礦用道岔是一種使機車車輛從一股道道轉入另一股道的線路連接設備,通常在車站、編組站大量鋪設。有了礦用道岔,可以充分發揮線路的通過能力。即使是單線鐵路,鋪設道岔,修筑一段大于列車長度的叉線,就可以對開煤礦煤車。
道岔各有其代號,比如9號道岔、12號道岔、18號道岔等等。這個代號可不是隨便排列的,它實際上代表了轍叉角(α)的余切值,也就是轍叉心部分直角三角形兩條直角邊FE和AE的比值,即N=cotα=FE/AE,N就是道岔號。顯而易見,轍叉角α越小,N值就越大,導曲線半徑也越大,列車側線通過道岔時就越平穩,允許過岔速度也就越高。所以采用大號道岔對于列車運行是有利的。不過,事物總有它的兩面性,道岔號數越大,道岔越長,造價自然就高,占地也要多得多。因此,采用什么號數的道岔要因地制宜,因線而異,不可一概而論。